Por: Raúl Ruíz.

Un lenguaje que seguirá vigente muchos años más

El Common Business-Oriented Language (COBOL por su acrónimo en inglés), fue creado en 1959 con el objetivo de desarrollar un lenguaje de programación universal que pudiera ser empleado en cualquier ordenador, ya que en los años 60s existían numerosos modelos de ordenadores incompatibles entre sí; en este sentido, fue orientado principalmente a los negocios; es decir, a la llamada informática de gestión.

Sin embargo, los negocios son negocios todavía, y quizá la contabilidad cuente con mejores medios pero su base continúa siendo la misma: el “debe”, “haber” y “saldo” son una realidad. Se puede facturar electrónicamente, digitalmente, pero su formato es el mismo en cualquier parte del mundo. Siempre hay un producto, un precio y sus impuestos. Así que, recordemos, ¿qué lenguaje de programación fue creado con una orientación de negocios? La respuesta es, Cobol, y es por ello que se convirtió en un lenguaje universal para este uso y que puede ser empleado sobre distintas plataformas de cómputo, aparentemente incompatibles, y fue esto, lo que lo hizo muy portable.

Por este motivo, las grandes empresas y bancos han basado su gestión básica en Cobol, situación que auguro no se modifique en mucho tiempo.

En el principio, cuando los computadores eran grandes y costosos, Cobol se estableció.

Desde aquellos años a la actualidad, la tecnología ha cambiado bastante, y la informática actual ha hecho posible cosas que antes no eran asequibles. Las comunicaciones modernas abarcan todo el orbe, Internet ha conectado el mundo.

Desde 1983 que aparecieron los primeros PC, y comenzaron a abaratarse los costos de hardware, los negocios más pequeños tuvieron accesibilidad a la tecnología que antes era patrimonio exclusivo de las grandes empresas y bancos.

Entonces la mediana empresa y hasta la ferretería del barrio tuvieron acceso a programas contables, control de stock, facturación, etcétera.  Y una vez más Cobol lo hizo posible.  La gran portabilidad del código pudo pasar al PC, porque surgieron los compiladores Cobol para D.O.S. y posteriormente para Windows y Linux. Microsoft Cobol fue de los pioneros en ese sentido junto a RM Cobol.

Hoy día me consta que todavía muchas empresas de pequeño y mediano porte, siguen usando programas Cobol para su gestión diaria; supermercados, farmacias, ferreterías, mueblerías, empresas de transporte y un largo etcétera.

Y por supuesto como decíamos al principio, en este siglo XXI, bancos, almacenes de cadena y aseguradoras a lo largo y ancho del mundo, en la mayoría de los idiomas, siguen y seguirán usando Cobol como su lenguaje de programación preferencial.

¿Por qué cambiar algo que funciona y muy bien?  Los usuarios y empresarios saben lo que cuesta cambiar de software y comenzar a analizar y planear de nuevo toda la gestión.  Además del tiempo que insume en ensayos, pruebas, correcciones, etcétera.

En conclusión, lo del título Cobol y los negocios es un dúo que sigue vigente y el cual requiere hoy en día de gente preparada para continuar manteniendo los millones de líneas de código que se ejecutan en este momento, desarrollando nuevas y mejores aplicaciones usando las modernas herramientas que tenemos a disposición.

Muchos asocian el Cobol, a aquellas pantallas verdes con letras blancas y a una presentación “antigua” de la información. Pero desde hace ya mucho tiempo el lenguaje se ha modernizado y compenetrado con las posibilidades de hardware y las presentaciones gráficas nuevas.   Precisamente abordaremos ese tema en la próxima entrega.

El autor, Raúl Ruíz, es analista de Sistemas con más de 30 años de experiencia, ha desarrollado su labor en su país de origen Uruguay y en varias partes del mundo. Se le puede contactar en la siguiente dirección electrónica: wraulruiz@gmail.com