Según datos de Oxford Economics, el Internet Industrial de las Cosas (IIoT, por sus siglas en inglés) puede impactar en industrias que representan el 62 % del PIB en los países del G20. Algunos de estos incluyen manufactura, energía y alimentos. La aplicación de IIoT en la industria promete convertirse en el mayor impulsor de la productividad y la innovación en la próxima década.

Actualmente hay 4.600 millones de personas conectadas a internet en el planeta, pero no están solos: se estima que hay 30.000 millones de dispositivos conectados a la red que interactúan sin intervención humana, formando el llamado Internet de las Cosas (IoT) . A menudo, esta tecnología se presenta con ejemplos como un refrigerador que hace un pedido en el supermercado cuando se acaba la leche. Sin embargo, la mayoría de sus aplicaciones están en la industria y el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) será una parte clave de la Cuarta Revolución Industrial.

¿Qué es el IIoT y en qué es diferente al Internet of Things?

El IIoT es el conjunto de sensores, instrumentos y dispositivos autónomos conectados a través de Internet a aplicaciones industriales. Esta red permite recopilar datos, realizar análisis y optimizar la producción, aumentando la eficiencia y reduciendo los costes del proceso de fabricación y prestación de servicios. Las aplicaciones industriales son completos ecosistemas tecnológicos que conectan dispositivos y estos con las personas que gestionan los procesos en líneas de montaje, logística y distribución a gran escala.

Las aplicaciones actuales de IIoT se concentran principalmente en la fabricación, el transporte y la energía, con una inversión de más de 300 mil millones de dólares en todo el mundo en 2019 que se espera que se duplique para 2025. En el futuro inmediato se espera que la adopción de IIoT resulte en la implementación de más robots industriales, como cobots, sistemas de control de almacenes y transporte, y sistemas de mantenimiento predictivo.

La diferencia entre Internet de las cosas (IoT) y su versión industrial (IIoT) es que, mientras IoT se enfoca en los servicios para los consumidores, IIoT se enfoca en aumentar la seguridad y la eficiencia en los sitios de producción. Por ejemplo, las soluciones de consumo se han centrado en dispositivos inteligentes para el hogar, desde asistentes virtuales hasta sensores de temperatura o sistemas de seguridad, o para personas, como wearables que monitorean la salud.

Aplicaciones de IIoT

IIoT es un cambio de juego para cualquier industria de fabricación que produzca productos físicos o gestione el transporte de productos. IIoT puede aumentar la eficiencia operativa, lo que a su vez allana el camino para crear modelos comerciales completamente nuevos. Tiene una gama de aplicaciones en una sección transversal de industrias.

• Producción

Actualmente los sectores productivos son los que más utilizan la tecnología IIoT. Las máquinas inteligentes, habilitadas con IIoT, pueden autocontrolarse y anticipar posibles obstáculos de producción. Esto da como resultado un menor tiempo de inactividad y una mejor eficiencia.

• Cadena de suministro

Si bien mantener los números de producción es importante, la entrega sin problemas en toda la cadena de suministro también es crucial. Con IIoT, los pedidos pueden reponer automáticamente las existencias cuando sea necesario. Esto reduce el desperdicio, mantiene los números de inventario y asegura que la cantidad correcta de materias primas esté siempre disponible. Con la automatización de las cadenas de suministro y los pedidos, los empleados pueden concentrarse en áreas de funcionamiento más complejas.

• Gestión de edificios

La mayoría de los problemas de gestión de edificios se pueden abordar con la tecnología IIoT. El control climático impulsado por sensores elimina toda la incertidumbre relacionada con la gestión del clima interno de un edificio y toma en consideración todos los factores necesarios, como la cantidad de personas, los puntos de ventilación, la maquinaria y más. IIoT mejora la seguridad de los edificios con dispositivos inteligentes que evalúan posibles amenazas desde cualquier punto de entrada de un edificio.

• Cuidado de la salud

El cuidado de la salud ha adoptado los dispositivos inteligentes desde hace mucho tiempo. Los profesionales de la salud pueden monitorear a los pacientes de forma remota y recibir alertas ante cualquier cambio de estado. Esto hace que la asistencia sanitaria sea más precisa y personal. En el futuro, la inteligencia artificial puede ayudar con los diagnósticos, lo que permitirá a los médicos tratar a los pacientes con mayor precisión y eficacia.

• Minoristas

La tecnología IIoT en el comercio minorista permite tomar decisiones de marketing rápidas y específicas para cada tienda. Las empresas pueden actualizar los escaparates en función de los intereses de los consumidores específicos de la región y pueden dirigirse a las audiencias con promociones más inteligentes. Estos conocimientos basados en datos hacen que una tienda se destaque de su competencia.

Los sensores no son una tecnología nueva, ya que las empresas los han utilizado para rastrear productos o monitorear máquinas durante años. La diferencia en IIoT es la capacidad de adoptar estos cambios a mayor escala debido a los costos reducidos de los sensores, las redes de cableado integrales y el análisis de big data.

A nivel mundial, los fabricantes gastan $ 197 mil millones al año en IIoT, según el analista de tecnología IDC. Solo las empresas de transporte han invertido alrededor de $ 71 mil millones en él. Las empresas están reservando presupuestos para IIoT, pero la forma en que gastan estos presupuestos varía de una empresa a otra, según sus prioridades.

¿Cómo funciona IIoT y cuáles son los beneficios?

IoT es una red de dispositivos inteligentes ya través de redes que están vinculadas a bases de datos. Estos dispositivos monitorean, recopilan, intercambian y analizan datos. Un sistema típico de IIoT se compone de:

• Equipo inteligente que mide, almacena y comunica información
• Redes de Internet públicas o privadas que sirven como estructura de comunicación de datos
• Aplicaciones analíticas que procesan datos sin procesar en información de datos para procesos optimizados
• Herramientas que ayudan a los responsables de la toma de decisiones y a los empleados a utilizar los datos para obtener mejores resultados empresariales

El flujo de datos es crucial para garantizar que las aplicaciones IIoT funcionen de manera óptima. Para ayudar a los flujos de datos, las empresas utilizan un bus de datos para distribuir y administrar datos en tiempo real. Esta tecnología allana el camino para que las aplicaciones y los dispositivos trabajen juntos como una unidad cohesiva. Mientras que una base de datos gestiona datos históricos en reposo, un bus de datos gestiona datos en movimiento.

IIoT agiliza y automatiza los procesos, lo que aumenta la productividad empresarial. Mejora la eficiencia operativa, reduce los costos operativos y aumenta la generación de ingresos. Mejores niveles de automatización mejoran la calidad del producto y esto, combinado con operaciones eficientes, ayuda con el mantenimiento predictivo.

Con IIoT, las posibilidades de crear nuevas fuentes de ingresos son mucho mayores. Los conocimientos de datos pueden proporcionar información sobre cómo una operación ejecutada de manera eficiente puede resolver ineficiencias poco conocidas para mejorar la productividad. Los datos de rendimiento o uso conducen a productos o servicios más nuevos. Por ejemplo, los fabricantes pueden elaborar modelos para compartir activos con otros fabricantes. Este recurso compartido optimiza el espacio y las capacidades de producción al mismo tiempo que ahorra costos. De manera similar, los dispositivos IIoT pueden monitorear y administrar mejor un sistema HVAC.

IIoT trabaja para mejorar la productividad y la calidad, sin sobrecargar los recursos. Esto ayuda inmensamente con la expansión del negocio.

Consideraciones de seguridad y desafíos al adoptar IIoT

La adopción de IIoT puede revolucionar las industrias, pero esta mayor conectividad puede crear problemas de seguridad adicionales. Las empresas que trabajan con tecnologías operativas entienden la importancia de la seguridad del trabajador y la calidad del producto. Pero con la integración de las operaciones, Internet, la automatización y las máquinas inteligentes, surgen varios desafíos relacionados con la disponibilidad, la escalabilidad y la seguridad.

La mayoría de las industrias están bien versadas en la gestión de la disponibilidad y la escalabilidad, ya que son cruciales para el funcionamiento y pueden integrarse fácilmente en un sistema IIoT. La seguridad es donde la mayoría de las organizaciones tienden a fallar. Muchas empresas aún utilizan sistemas y procesos heredados, y las nuevas tecnologías pueden complicar la integración y la seguridad de un extremo a otro.

El aumento de los dispositivos inteligentes, en particular los dispositivos de los empleados que se utilizan para el trabajo, da lugar a una gran cantidad de vulnerabilidades de seguridad. Las organizaciones son responsables de la implementación y configuración seguras de cualquier dispositivo conectado. Pero los fabricantes de dispositivos también tienen que demostrar que pueden mantener los dispositivos seguros, lo que no suele ser el caso.

Los problemas de seguridad informática están aumentando. Los hackers exitosos pueden descifrar los sistemas conectados y potencialmente cerrar las operaciones. Para manejar estos problemas de seguridad, las empresas de fabricación deben abordar el IIoT como lo haría cualquier empresa de TI, centrándose en la seguridad de los componentes físicos y digitales.

Otro desafío con la adopción de IIoT es la integración segura de operaciones industriales con TI. Los datos del usuario deben estar sincronizados con las normas de privacidad globales. La recopilación de datos es esencial para generar conocimientos esenciales para una empresa, pero la información personal debe separarse y almacenarse en bases de datos cifradas. El almacenamiento de datos personales con datos comerciales puede generar serios riesgos de exposición.

Otros problemas de seguridad están asociados con IIoT. El riesgo de ser puertos expuestos, falta de suficientes prácticas de autenticación o incluso el uso de aplicaciones obsoletas. Todos estos pequeños problemas, además de tener una red de internet, pueden ser peligrosos para las empresas. Los sistemas IIoT no seguros pueden provocar interrupciones operativas y pérdidas financieras.

Cuanto más conectado esté un entorno, mayores serán los riesgos de seguridad:

• Las vulnerabilidades de software son presa fácil para los ataques de los piratas informáticos.
• Los dispositivos y sistemas conectados a Internet se pueden buscar públicamente.
• Los intentos de piratería aumentan, lo que lleva a ataques dirigidos y pérdida de datos.
• Las operaciones se ven interrumpidas por la manipulación del sistema o los intentos de sabotaje.
• El mal funcionamiento del sistema provoca daños en los dispositivos o, peor aún, daños físicos a los empleados.
• Intentos de extorsión resultantes de tecnologías operativas comprometidas.
• Mayores multas si la información privada se hace pública en contra de las regulaciones.

La última preocupación es que IoT e IIoT sufren fragmentación tecnológica, lo que puede conducir a sistemas inoperables si los procesos no se manejan de manera correcta o eficiente.

imagen: @biancoblue