Algo que debemos tener claro es que Cobol tiene más mercado del que parece. Al menos eso es lo que se desprende de un estudio realizado por Micro Focus en el que se muestra que este lenguaje puede suponer una oportunidad de mercado notable para la modernización de aplicaciones.

Tras el informe de investigación del año pasado , los resultados de este año revelan que la huella global de aplicaciones COBOL crece y la mayoría de los encuestados tiene la intención de modernizar sus aplicaciones y admitir la nube para fin de año.

Tal y como aseguran los investigadores que participaron en la elaboración de este documento, en estos momentos se contabilizarían más de 800 mil millones de líneas de COBOL que se utilizan de forma activa por empresas y organizaciones de todo el mundo.

Para realizar la estimación de «cuánto COBOL» hay en el mundo, los investigadores preguntaron a 1.104 expertos de 49 países, así fue que llegaron a la «sorprendente conclusión» de que para el 90% de las organizaciones encuestadas, COBOL aún es una prioridad estratégica en su desarrollo tecnológico. Un 83% de las mismas considera además que sus aplicaciones basadas en este lenguaje, esperan tener una vida útil de por lo menos diez años más.

“A medida que las organizaciones buscan cumplir con las estrategias de TI a través de iniciativas de modernización y transformación digital, los hallazgos de la última Encuesta COBOL demuestran la importancia continua de COBOL para la modernización de aplicaciones y el cambio comercial”, dijo Ed Airey, director de marketing de productos COBOL, Micro Focus.

Por otrlado, Jimmy Mortimer, consultor senior de investigación de Vanson Bourne, indicó: “ya sea que este aumento en el código esté impulsado externamente o motivado por nuevas tecnologías o iniciativas de transformación comercial, está claro que la importancia y el volumen de COBOL en uso continúan creciendo cada año”.

Los hallazgos clave de las encuestas COBOL de Micro Focus incluyen:

• El volumen global de código COBOL alcanza nuevos máximos: más de 800 mil millones de líneas de código ejecutándose en sistemas de producción y en uso diario, superando con creces cualquier estimación anterior.
• La dirección es un crecimiento continuo: casi la mitad de los encuestados esperan que la cantidad de COBOL en uso en su organización aumente en los próximos 12 meses. Además, el informe de investigación del año pasado mostró que más de la mitad de los encuestados (52%) esperan que las aplicaciones COBOL de sus organizaciones permanezcan durante al menos la próxima década, y más de cuatro de cada cinco esperan que COBOL siga en uso cuando finalmente se jubilen.
• COBOL sigue siendo estratégico para las organizaciones: el 92%
  medida que las organizaciones buscan cumplir con las estrategias de TI de los encuestados afirmó que las aplicaciones COBOL de sus organizaciones son estratégicas y que la futura estrategia de TI y la alineación de la cartera de aplicaciones con la nueva tecnología se enumeran como los impulsores clave para la modernización de COBOL.
• La modernización de las aplicaciones COBOL es el camino preferido a seguir: a diferencia del enfoque de eliminar y reemplazar, el 64 % de los encuestados tiene la intención de modernizar sus aplicaciones COBOL y el 72 % de los encuestados ven la modernización como una estrategia comercial general.
• La nube es la principal tecnología que impulsa la modernización de las aplicaciones: cuando se les preguntó acerca de los planes de su empresa para COBOL y la nube en 2021, el 43 % de los encuestados afirmó que sus aplicaciones COBOL son y serán compatibles con la nube para fin de año. Además, el 41% afirmó que los nuevos proyectos comerciales requieren integración con los sistemas COBOL existentes.

Tambi´én es una oportunidad para descubrir las ventajas de este lenguaje de programación y el porqué aún se mantiene relevante:

• Bastante compatible con su lenguaje de programación predecesor.
• Puede manejar el procesamiento masivo de datos.
• Todas las instrucciones están codificadas en inglés sencillo.
• Es uno de los principales lenguajes de programación de alto nivel.
• Tiene propiedades estándar que se pueden usar en varias computadoras sin sufrir cambios significativos.
• El sistema de visualización de la magnitud del error es lo suficientemente efectivo como para que los «bugs» sean fáciles de manejar.

¿Dónde aprender COBOL?

El Departamento de Informática de la Universidad de Limerick, tiene un sitio web completo dedicado a aprenderlo. En este sitio, encontrarás cursos, tutoriales, ejemplos y ejercicios. Ahora que, si necesitas algo de motivación, también encontrarás conferencias que te animarán en seguir tu aprendizaje.

En Mainframes TechHelp, el sitio web de recursos para mainframes, encontrarás un tutorial muy completo para aprender COBOL.

Tutorialspoint también hace lo suyo con un tutorial de COBOL. En este sitio encontrarás tanto una consulta rápida como una sección de preguntas y respuestas, además de variados modelos de cuestionarios y exámenes para probar tus aprendizajes.

Por su parte, IBM tiene un cursocompletamente gratis disponible en Coursera. No necesitas conocimientos de COBOL, aquí aprenderás este lenguaje desde el editor multiplataforma VSCode. También lo encuentras en YouTube en formato videocurso con una duración de 1 hora y 17 minutos.

imagen: @albertyurolaits