Si bien los principales impulsores del cambio siguen siendo la inteligencia artificial (IA), el Internet of Things (IoT) y otros campos de la cuarta revolución industrial, su impacto se sintió de diferentes maneras por la llegada del coronavirus.

En ninguna parte esto es más cierto que en la atención médica. El enfoque de la investigación avanzada en medicina, vacunas, atención social y salud ambiental se ha desplazado para abordar la crisis actual. Y todas las tendencias clave, desde la biotecnología y la medicina inteligente hasta la realidad virtual y aumentada, las ciudades inteligentes, el hermanamiento digital y la robótica, han tenido un papel que desempeñar.

Aquí están cinco predicciones principales sobre cómo continuará esto a lo largo de 2021:

• La atención médica es una consideración en todos los aspectos de la vida

En 2020, todas las empresas han tenido que convertirse en empresas de tecnología, ya que los datos y la informática se han vuelto esenciales para todo lo que hacemos. En 2021, todas las empresas también aprenderán a convertirse en empresas de atención médica, ya que proteger a los empleados y clientes se convierte en un requisito fundamental para hacer negocios.

Esto incluirá medidas de bioseguridad mejoradas, desde estaciones de desinfección hasta tecnología de detección en las instalaciones y medidas de cuarentena en lugares donde se requiere personal en el sitio y no puede trabajar desde casa. La innovación impulsada por la tecnología en torno a esto nos brindará mejores medidas de seguridad y sistemas de alerta temprana para reducir la probabilidad de transmisión de enfermedades contagiosas.

Para algunas empresas, seguirá siendo más seguro que el personal permanezca alejado hasta el 2021 y posiblemente durante todo el año. Aquí, habrá otros desafíos, como la necesidad de apoyar la salud mental de los trabajadores mientras hacen malabares con las responsabilidades del hogar y del trabajo. Sin el contacto cara a cara diario, será más difícil para los gerentes evaluar si sus equipos están sobrecargados de trabajo o si toman las precauciones adecuadas para salvaguardar su salud. Una vez más, la tecnología jugará su papel en la mitigación de estos peligros, desde aplicaciones de salud que monitorean nuestra actividad y nos recuerdan que debemos tomar descansos y hacer ejercicio, aplicaciones de meditación y atención plena, y servicios terapéuticos remotos.

• Atención virtual y medicina remota

Las revisiones menores y de rutina, el número de visitas virtuales se disparó durante la pandemia y los analistas de Forrester pronostican que llegará a mil millones para fines de 2020. También se cree que durante 2021 un tercio de las citas de atención virtual estarán relacionadas a problemas de salud.

Además de reducir el riesgo de propagación del contagio, la medicina remota permite a los profesionales médicos incluir más consultas de pacientes en sus ocupadas agendas. Esta es una consideración particularmente vital en países densamente poblados como China e India, donde los médicos escasean.

Otra faceta de esta tendencia será el desarrollo continuo de asistentes sanitarios robóticos y autónomos capaces de trabajar en hospitales o en casa de las personas. Estos reducirán la probabilidad de infección (un gran problema en los hospitales incluso antes de Covid). Estos también tienen implicaciones para la salud mental: se están introduciendo robots de compañía en residencias de ancianos en el Reino Unido; se descubrió que lograron reducir los síntomas de soledad y aislamiento social.

• La genómica y la edición de genes conducen a nuevos avances

La edición de genes nos permite influir en rasgos específicos que heredan las nuevas células vivas, cuando se crean nuevas proteínas mediante la división de células existentes. Estos rasgos, conocidos como fenotipos, gobiernan la longevidad de la célula, su capacidad para sobrevivir frente a lesiones o enfermedades y muchos otros factores. Al manipular estos fenotipos mediante técnicas como CRISPR-Cas9, los científicos ya han logrado muchos avances en los tratamientos de enfermedades mortales, incluida la distrofia muscular de Duchenne, las enfermedades cardíacas y el cáncer.

Debido a los avances en este campo, es probable que veamos un desarrollo acelerado de formas de tratamiento conocidas como «medicina de precisión», donde los medicamentos se pueden personalizar para que coincidan con el perfil genético de pacientes individuales, haciéndolos más efectivos y menos probables. para causar efectos secundarios no deseados.

La tecnología también se ha utilizado para crear un «laboratorio en un chip», diseñado para la detección rápida de la infección por coronavirus. Un dispositivo de mano capaz de detectar si las personas están infectadas, sin tener que depender de indicadores inexactos como tos o temperatura, podría será enormemente beneficioso para devolver un nivel de normalidad a nuestras vidas.

• Los datos y la IA impulsan el cambio hacia un seguro y una cobertura de atención médica más justos

El crecimiento en la cantidad de datos recopilados sobre nuestra salud, a partir de nuestra interacción con los servicios de salud, así como con nuestros propios dispositivos y actividades en línea, significa que los proveedores tienen una imagen cada vez más precisa de dónde y cuándo puede ser necesaria una intervención.

La pandemia de coronavirus nos ha demostrado que existe la voluntad de compartir nuestros datos personales cuando los beneficios para nuestra salud se comunican claramente. Esto ha sido probado por sistemas de seguimiento y localización que han mantenido controlados de forma fiable los niveles de infección en algunas regiones (aunque menos en otras).

• La inteligencia artificial, la IoT y las ciudades inteligentes mejoran nuestra capacidad para detectar y responder a futuros brotes

«Ciudades inteligentes» es un término utilizado para describir el concepto de construcción de conectividad digital y decisiones automatizadas basadas en datos en el tejido de la vida urbana, incluida la planificación de redes de transporte público, recolección de basura, distribución de energía e iniciativas de salud ambiental. La IA y la IoT son fundamentales para muchas iniciativas en este espacio.

A lo largo de la pandemia de coronavirus, el enfoque de la innovación de la ciudad inteligente se ha desplazado hacia la planificación y la gestión de la forma en que un número creciente de personas vivirá cada vez más cerca unas de otras. Este es un desafío particular en los países en desarrollo donde las poblaciones urbanas continúan creciendo: la ONU predice que el 68% de la población mundial vivirá en áreas urbanas para el 2050.

imagen: Alexander Sinn